Samsung og SK Hynix bygger mega-fabrikker for 3500 trillioner kroner

Det globale kapløb om kunstig intelligens (AI) har fået den sydkoreanske regering og landets to tech-giganter, Samsung Electronics og SK Hynix, til at kaste et svimlende milliardbeløb ind i kampen.

Sydkoreas præsident, Lee Jae-myung, har annonceret et koordineret megaprojekt, hvor målet er intet mindre end at fordoble landets produktionskapacitet af DRAM-hukommelseschips inden for de næste fem år.

Selve kernen i projektet involverer en investering på 800 billioner sydkoreanske won – svarende til cirka 518 milliarder dollars (eller godt 3.500 milliarder danske kroner). Pengene skal gå til opførelsen af fire gigantiske nye chipfabrikker (såkaldte mega-fabs).

Tæller man regeringens fulde AI-infrastrukturplan med, som også inkluderer opførelsen af massive datacentre i gigawatt-klassen, løber den samlede offentlige og private ramme op i hele 1.350 billioner won (omkring 870 milliarder dollars).

Bitre rivaler under samme tag

Samsung og SK Hynix har i årtier ligget i en benhård og indædt krig om herredømmet på det globale marked for hukommelseschips. Der er dog ikke tale om et direkte teknologisk samarbejde; de to rivaler kommer hverken til at dele faciliteter eller designe chips sammen.

I stedet har den sydkoreanske regering orkestreret en regional højteknologisk erhvervsklynge. Ved at samle projekterne under en fælles national paraply, får begge virksomheder gavn af hurtigere byggetilladelser, massive statslige subsidier og et delt regionalt forsyningsnet. De vil dog eje og drive to fabrikker hver i fuld uafhængighed.

Mangel på strøm og vand flytter tech-hub

Traditionelt har de to selskaber placeret deres absolut største fabrikker i nærheden af hovedstaden Seoul. Men moderne chipproduktion – og særligt produktionen af de avancerede High Bandwidth Memory (HBM)-chips, som de nyeste AI-processorer kræver – sluger enorme mængder strøm og vand.

Seoul-regionen har ganske enkelt ramt muren rent forsyningsmæssigt. Derfor opføres de fire nye fabrikker i den sydvestlige Honam-region nær byen Gwangju, hvor der fortsat er rigelig adgang til både vand og vedvarende energi.

Ingen hurtig redning for forbrugerne

Selvom den sydkoreanske regering har lovet at skære igennem alt bureaukrati for at fremrykke byggeprocessen med op mod et årti, tager det ekstremt lang tid at bygge topmoderne chipfabrikker helt fra bunden.

De fire fabrikker forventes først at stå helt færdige i midten af 2030'erne. Det betyder, at der vil gå mindst otte til ni år, før de første siliciumskiver ruller af båndet.

For almindelige forbrugere og pc-byggere betyder det, at de massive investeringer ikke kommer til at afværge det nuværende prispres på RAM i den nærmeste fremtid. Efterspørgslen på hukommelse til de globale AI-datacentre fortsætter nemlig med at støvsuge markedet og holde priserne oppe på almindelig elektronik. Sydkoreas gigantiske satsning er et langsigtet træk for at sikre global dominans i AI-æraen, men de næste mange år må forbrugerne ride stormen af på egen hånd.