Musikalisk magtkamp: Thomann sagsøger Fender over guitar-design

En juridisk krig af historiske proportioner er brudt ud i musikverdenen. Musikhaus Thomann har meddelt, at de indleder et modangreb ved domstolene mod amerikanske Fender Musical Instruments Corporation. Stridens kerne drejer sig om intet mindre end kropsformen på verdens mest kendte elguitar: Fender Stratocasteren.

Konflikten eskalerede, efter at Fender for nylig sikrede sig en såkaldt udeblivelsesdom ved landsretten i Düsseldorf mod et kinesisk handelsselskab, der solgte guitarer i det velkendte ”S-design”. Da dommen udelukkende blev afsagt på grund af overskredne tidsfrister og formaliteter – og altså ikke en egentlig juridisk vurdering af ophavsretten – har Fender efterfølgende brugt den som løftestang til at sende advarsler og påbud (cease and desist) ud til en lang række europæiske producenter, distributører og forhandlere.

Hensynet til de små aktører

Fenders seneste fremstød rammer bredt i branchen, herunder Thomanns eget populære lavprismærke, Harley Benton. Men ifølge Thomann handler sagen om meget mere end deres eget regnskab. Mange mindre guitarbyggere og uafhængige værksteder har slet ikke de økonomiske eller juridiske ressourcer til at kæmpe mod en gigant som Fender, hvorfor den tyske gigant nu påtager sig rollen som branchens beskytter.

”Vi startede selv som en lille musikbutik og ved præcis, hvor vi kommer fra. Mangfoldighed, retfærdighed og respektfuld omgang med hinanden har altid været en del af vores filosofi. Mange af de berørte parter har ikke midlerne til at føre en sådan sag. Vi ser det derfor som vores ansvar at få afklaret dette spørgsmål ved domstolene – ikke kun for vores egen skyld, men for alle involverede.” — Hans Thomann, administrerende direktør for Thomann GmbH

Form følger funktion

Stratocasteren blev introduceret i 1954 – sjovt nok samme år som Musikhaus Thomann blev grundlagt. Gennem de seneste 70 år har formen udviklet sig til at blive betragtet som allemandseje (public domain) på guitarmarkedet, især i USA.

Thomann argumenterer for, at Stratocasterens asymmetriske krop med dobbelte udskæringer (cutaways) og ergonomiske konturer er defineret af ren funktionalitet og ergonomi for musikeren, snarere end et unikt kunstnerisk værk, der kan beskyttes i al evighed. Generationer af instrumentmagere har bygget videre på dette grunddesign og skabt vitale innovationer – herunder den berømte ”Superstrat”, som opstod i kølvandet på Eddie Van Halens hjemmebyggede ”Frankenstrat”.

Thomann opfordrer nu Fender til øjeblikkeligt at indstille deres aggressive advarsler og vende tilbage til et fair, partnerskabeligt samarbejde, mens de afventer domstolenes uvildige behandling af ophavsretsspørgsmålet.

Faktaboks: Sagen kort

Hvem: Thomann GmbH mod Fender Musical Instruments Corp.

Hvorfor: Fender forsøger at håndhæve ophavsret på Stratocaster-formen i Europa baseret på en tysk formalitetsdom.

Thomanns modtræk: Sagsøger Fender for at få prøvet de påståede brud på ophavsretten ved en uvildig domstol (via discovery-processer).

Konsekvens: Sagen kan definere fremtiden for uafhængige guitarproducenter (f.eks. Suhr, PRS, FGN, Maybach, Tyler m.fl.) og brand-mangfoldigheden på det europæiske marked.