Unreal Engine 6 sigter mod 2028: Vil gøre live-service spil lettere at bygge og vedligeholde

Det første offentlige glimt af Unreal Engine 6 kom ikke via en klassisk tech-demo, men gennem Rocket League. På Rocket League Championship Series Paris Major viste Psyonix, der ejes af Epic, en version af spillet kørende på Unreal Engine 6. Demonstrationen var sparsom på tekniske detaljer, men markerede første gang, Epic viste et etableret live-service-spil på den kommende engine.

Nemmere vedligehold af spil med hyppige opdateringer

Valget af Rocket League er ikke tilfældigt. I stedet for at præsentere Unreal Engine 6 som et rent grafisk spring tyder fremvisningen på, at Epic vil bruge den nye engine til at løse mere praktiske problemer for spil, der skal leve i mange år. Live-service-spil kræver løbende opdateringer, nye sæsoner, events, netværksændringer, anti-cheat-systemer og kompatibilitet på tværs af platforme. Det er netop den type kompleksitet, Epic ser ud til at ville adressere.

Ifølge Tim Sweeney, Epics CEO, skal Unreal Engine 6 ikke forstås som et brat brud med Unreal Engine 5, men som en gradvis samling af flere udviklingsspor. I dag findes der på den ene side Unreal Engine 5 til professionelle spiludviklere og på den anden side værktøjerne omkring Fortnite og Unreal Editor for Fortnite. Sweeneys vision er, at Unreal Engine 6 bliver stedet, hvor disse spor mødes, så værktøjer, assets og systemer kan flyttes mere gnidningsfrit mellem selvstændige spil og Fortnite-lignende økosystemer.

Det kan få stor betydning for udviklere, der arbejder med både traditionelle spiludgivelser og bruger- eller community-skabt indhold. TechSpot beskriver Epics mål som en mere sømløs pipeline, hvor projekter ikke skal igennem langsomme og dyre konverteringer, når de flyttes mellem forskellige miljøer. I praksis kan det betyde, at et spil både kan fungere som selvstændig udgivelse og som en del af større platforme, uden at udviklerne skal vedligeholde adskilte tekniske fundamenter.

Bedre udnyttelse af moderne hardware

Unreal Engine 6 skal også adressere nogle af de mere grundlæggende tekniske begrænsninger i Unreal Engine. I et tidligere interview har Sweeney peget på, at Unreal historisk har været begrænset af en single-threaded tilgang til spilsimulation, hvor centrale dele af spillogikken i praksis ikke udnytter moderne CPU’er optimalt. Ifølge Wccftech har Sweeney beskrevet multithreading som et område, Epic vil tackle med Unreal Engine 6.

Det er en vigtig pointe, fordi Unreal Engine 5 har fået ros for teknologier som Nanite og Lumen, men også kritik for ydeevneproblemer i flere moderne spil. Hvis Unreal Engine 6 kan udnytte flere CPU-kerner bedre, kan det potentielt give mere stabile frame rates, bedre skalering og mere plads til avanceret simulation i store åbne verdener og netværksbaserede spil. Epic har dog endnu ikke fremlagt konkrete tal for ydelse, værktøjer eller systemkrav.

Derfor bør 2028-meldingen også læses med forbehold. Fordi game engine skift tager tid, og selv når Unreal Engine 6 bliver tilgængelig, vil mange studier sandsynligvis fortsætte med Unreal Engine 5 – og i nogle tilfælde Unreal Engine 4 – i flere år, fordi igangværende spilproduktioner sjældent skifter teknologi midt i udviklingen.

For Epic handler Unreal Engine 6 derfor ikke kun om flottere grafik. Det handler om at gøre spiludvikling mere sammenhængende i en branche, hvor grænsen mellem spil, platforme, brugerindhold og løbende drift bliver stadig mere flydende. Rocket League-demoen er foreløbig kun et første kig, men den sender et klart signal: Unreal Engine 6 skal være en engine til spil, der ikke bare udkommer én gang, men som fortsætter med at udvikle sig år efter år.

Preview-versioner vil lanceres inden for de næste år, mens en fuld lancering sigter mod 2028.