AV2 er klar: Ny videostandard lover 30 procent bedre komprimering end AV1

En ny generation af åben video er landet

Version 1.0.0 af AV2-specifikationen og referencekoden nu tilgængelig. Det betyder, at software- og hardwareudviklere for alvor kan begynde at indbygge understøttelse af formatet i produkter, tjenester og chips.

AV2 er bygget videre på samme idé som AV1: høj videokvalitet, lavere båndbreddeforbrug og en royaltyfri model, der skal gøre formatet attraktivt i en branche, hvor licenser til videoformater i årevis har været både dyre og komplicerede.

Op til 30 procent bedre komprimering

Den store tekniske nyhed er effektiviteten. Tidlige målinger peger på, at AV2 kan levere omkring 30 procent bedre komprimering end AV1 ved tilsvarende billedkvalitet.

I praksis betyder det, at en streamingtjeneste kan levere den samme videokvalitet med lavere bitrate — eller bruge samme bitrate til at give brugeren et skarpere og renere billede. For brugere kan gevinsten mærkes som mindre buffering, lavere dataforbrug og bedre kvalitet på langsommere forbindelser.

Et teknisk paper om AV2’s komprimeringsydelse viser bitrate-reduktioner på 29,81 procent målt med PSNR-YUV og 33,79 procent målt med VMAF under random access-testforhold. Det understøtter AOMedias påstand om, at AV2 er et markant skridt frem fra AV1.

Royaltyfri model skal presse de gamle formater

AV2 adskiller sig ikke kun ved sin tekniske effektivitet. Ligesom AV1 er formatet udviklet som en åben og royaltyfri standard.

Det er vigtigt, fordi mange af de mest udbredte videoformater — blandt andet H.264, H.265/HEVC og H.266/VVC — er forbundet med licenser og patentpuljer. For streamingtjenester, browserudviklere, producenter af smart-tv, mobilchips og grafikkort kan licensvilkår få stor betydning for både pris og udbredelse.

AOMedia blev netop dannet for at skabe åbne mediestandarder, der kan konkurrere med de licensbelagte alternativer. Organisationen tæller blandt andet Amazon, Apple, Google, Intel, Meta, Microsoft, Mozilla, Netflix, Nvidia, Samsung og Tencent.

AV1 banede vejen

AV1 blev færdiggjort i 2018 og har siden vundet stigende udbredelse. Formatet bruges blandt andet af store streaming- og videoplatforme, og moderne grafikkort fra både Nvidia og AMD har i dag hardwareunderstøttelse for AV1-kodning og -afkodning.

Det har gjort AV1 til et vigtigt alternativ til H.265/HEVC, især for aktører der vil undgå usikre eller dyre licensmodeller. AV2 bygger videre på den strategi, men forsøger samtidig at løse fremtidens behov for endnu tungere videoformater.

Hvor AV1 især blev relevant for 4K-streaming og effektiv video på nettet, sigter AV2 bredere. Standarden er udviklet med streaming, broadcasting, videomøder, mixed reality og mere avancerede multi-stream-oplevelser for øje.

Mere end bare bedre streaming

AOMedia fremhæver, at AV2 ikke kun handler om almindelig film- og serie-streaming. Formatet skal også give bedre understøttelse af AR, VR, split-screen-levering af flere videostrømme og skærmindhold.

Det kan få betydning for alt fra VR-headsets og sportstransmissioner med flere kameravinkler til cloud gaming, videokonferencer og interaktive medieoplevelser. Jo mere video der skal sendes på én gang, desto vigtigere bliver effektiv komprimering.

Særligt mixed reality kan blive et område, hvor AV2 får betydning. Her skal enheder ofte håndtere meget høje opløsninger, lav forsinkelse og flere synsvinkler samtidig — præcis de områder, hvor lavere bitrate og bedre komprimering kan gøre en mærkbar forskel.

Hardwareunderstøttelse kan tage flere år

Selv om AV2-specifikationen nu er frigivet, betyder det ikke, at formatet straks dukker op i alle telefoner, tv, browsere og grafikkort.

Nye videostandarder kræver typisk både softwareunderstøttelse og dedikeret hardware, før de for alvor bliver udbredt. AV1 fulgte samme mønster: først kom specifikationen, derefter software, og først senere bred hardwareunderstøttelse i chips og grafikkort.

Det kan tage flere år, før AV2 bliver almindeligt i GPU’er og andre forbrugerenheder. Til gengæld er softwarearbejdet allerede i gang. VideoLAN-fællesskabet har udgivet dav2d, en bærbar AV2-decoder med optimeringer til blandt andet x86, ARM og RISC-V.

Udfordringen: mere kompleks video kræver mere kraft

AV2’s højere effektivitet kommer ikke gratis. Mere avanceret komprimering betyder typisk også større kompleksitet, især ved kodning og afkodning.

Det kan blive en udfordring for ældre computere, mobiltelefoner og batteridrevne enheder, hvis AV2-video skal afspilles uden dedikeret hardware. Streamingbranchen har allerede set lignende udfordringer med AV1, hvor softwareafkodning kan være tung for svagere enheder.

Derfor bliver AV2’s succes ikke kun afgjort af, hvor effektivt formatet er på papiret. Det afgørende bliver, hvor hurtigt chipproducenter, browserudviklere, streamingtjenester og styresystemer får optimeret understøttelsen.

Et muligt nyt standardformat for fremtidens video

AV2 kommer på et tidspunkt, hvor video fylder stadig mere på nettet. 4K, 8K, HDR, livestreaming, videomøder, cloud gaming og VR lægger alle pres på både netværk og datacentre.

Hvis AV2 kan levere omkring 30 procent lavere bitrate uden at gå på kompromis med billedkvaliteten, kan formatet blive en vigtig brik i at reducere omkostningerne ved streaming og forbedre kvaliteten for brugerne.

Men udrulningen bliver gradvis. AV1 er stadig i gang med at blive bredt implementeret, og AV2 skal først igennem samme lange vej fra specifikation til software, chips og massemarked.

Alligevel markerer frigivelsen af AV2 et vigtigt skridt for åben videoteknologi. Formatet lover bedre kvalitet, lavere båndbreddeforbrug og en licensmodel, der kan gøre det attraktivt for hele branchen. Spørgsmålet er nu, hvor hurtigt økosystemet kan følge med.